Jag tror inte på goda och onda människor. Ondska är ett förlegat begrepp som utgår från en absolut moral. Men jag kan acceptera att det ibland comes in handy att använda orden “ond” och “god”. Till exempel när man är psykologen Philip Zimbardo som publicerar en bok vid namn The Lucifer Effect: Understanding How Good People Turn Evil.
Zimbardo var ett av försvarets expertvittnen i en rättegång mot en av vakterna i det ökända Abu Ghraib-fängelset, och blev aktuell igen i förra veckan med anledning av några tidigare opublicerade bilder (obehagligt innehåll – NSFW) på tortyren.
Wired intervjuar Zimbardo om hans teorier, och skriver att boken “explores how a ‘perfect storm’ of conditions can make ordinary people commit horrendous acts.” Fråntar detta då inte ansvaret från den som utför handlingen? undrar Wired.
Philip Zimbardo: […] Understanding the reason for someone’s behavior is not the same as excusing it. Understanding why somebody did something — where that why has to do with situational influences — leads to a totally different way of dealing with evil. It leads to developing prevention strategies to change those evil-generating situations, rather than the current strategy, which is to change the person.
Zimbardo jämför vad som hände i Abu Ghraib med en numera klassisk psykologisk studie, the Stanford Prison Experiment, som han utförde 1971. I studien gavs vanliga collegestudenter uppgiften att spela vakt eller intern i ett simulerat fängelse i två veckor – men redan efter sex dagar blev vakterna så brutala att studien var tvungen att avbrytas. Zimbardo hade sagt till vakterna att ‘be powerful to prevent rebellion’, men att de inte fick använda sitt fysiska övertag. Det blev som en uppmaning att använda psykologiskt övertag, och inom fem dagar hade fem av fångarna brutit samman emotionellt. Zimbardo fortsätter:
The situational forces that were going on in [Abu Ghraib] — the dehumanization, the lack of personal accountability, the lack of surveillance, the permission to get away with anti-social actions — it was like the Stanford prison study, but in spades.
Those sets of things are found any time you really see an evil situation occurring, whether it’s Rwanda or Nazi Germany or the Khmer Rouge.
Jag vill tro att det här inlägget är att predika för redan frälsta och jag har också vaga minnen av att det fanns undertoner av de här tankegångarna i min svenska undervisning om Nazityskland i skolan: tyskarna var aldrig “onda”. (Det här beror säkert också på Sveriges tyskvänlighet under kriget, vi var ju naturligtvis inte onda, och då blir en sån här inställning bekvämast.) Ute i Europa kan det dock se lite annorlunda ut. Jag har fått höra att ohyggligheterna som Tyskland gjorde sig skyldiga till “saknar motstycke i historien”, att “det inte hade kunnat inträffa någon annanstans än i Tyskland” och att det då inte är t ex den skyhöga inflationen eller Versaillesfreden man tänker på utan närmast någon slags tysk “folksjäl” (!!!), etc. Det finns naturligtvis liknande resonemang om mer moderna “utbrott av ondska” än Nazityskland men det förblir ett av de tydligaste exmplen, så jag håller mig till det.
Själv har jag någonstans alltid vetat att jag skulle varit en god nazist, given de “rätta” omständigheterna (Philip Zimbardos perfekta storm). Jag vet inte om jag kände på mig det först när jag var fjorton år och gick på kristna mässor det där gick rysningar av välbehag när hela kapellet sjöng med en mun och en passion som vore vi frikyrkliga, eller när jag var sexton år och gick i demonstrationståg där jag glatt vrålade “USA mördare imperialister!” efter någon demonstrationsledare med megafon tills rösten var hes. Jag vet inte om det var när jag läste The Wave på högstadiet eller om det var Ulrike och kriget. Jag vet bara att jag har ett drag som älskar att vara en del av en massa, ett som vill lyda auktoriteter och bli belönad, och ett annat som kan hårdna och bli cyniskt och tänka att ändamålen helgar medlen, speciellt om det finns ett högre ideologiskt mål, och sist men inte minst, ett drag som vill ha och utöva makt/auktoritet.
De här dragen var naturligtvis starkare då när jag var tonåring, men jag vet att de lurar där, och under de extrema omständigheter som Philip Zimbardo beskriver tror jag att de skulle kunna löpa amok tillsammans: då tror jag att jag hade kunnat vara vakten som gör tummen upp till fotografen (obehagligt innehåll – NSFW) bredvid det torterade liket i Abu Ghraib. Det är som Det ljuva livet-Goesta brukar säga om våldtäktsmän: det är inte dom, det är vi.
Och med tanke på hur retoriken kan gå om ondska och godhet kanske främst i USA men också i stora delar av Europa, hoppas jag att inte bara jag/hon/”de” ställs inför rätta och hålls ansvariga för våra handlingar, utan att personer som Zimbardo fortsätter att forska om orsakerna och att stater, myndigheter och institutioner (till exempel den amerikanska militären, host host) på allvar utarbetar strategier för att hindra den perfekta stormen att utbryta, och uppmuntra dem som befinner sig i den att våga bryta mönstret.
Som lucifereffect.com citerar The Sunday Times om boken:
Google “evil” – a word so empty that it should surely have withered away – and up come 136m hits in a third of a second. Tony Blair swore to confront evil wherever he found it. George W Bush would be lost without the word: his name is co-googled with it more than 2m times. Both men – indeed all politicians and social commentators – should read this book…